今天小百合上十大一则新闻, 说一个孩子考上了东南大学, 母亲在患绝症情况下, 不想拖累孩子, 选择自杀. 如果 Google 搜索”考上大学”+”自杀”, 得到的每条结果, 都是一个人间悲剧. 有人会说, 我们的大学助困体系很完备了, 为什么这些人还是这么愚昧不了解呢? 不是那些人愚昧, 实在是若干年的所谓”教育产业化”口号在人脑中种下的恶果. 而且经过了这么多年严重的教育负担, 要让这些家长再掏出不菲的大学学费, 的确是生命不能承受之重负.

我不想批评任何人, 只说说我从小到大, 经历过的一些事情.

我记得小时候, 我的姨妈舅舅婆婆叔叔和很多亲戚都很关心我家, 我听到的很高频的一句话, 就是 “小明家负担重, 两个孩子要上学”. (小明是亲戚长辈口中我妈妈的名字). 我小时候很不理解, 因为学费从来就不是我要考虑的. 我的小学, 中学, 从来就没拖欠过学费. 而我的爷爷和我爸爸, 因为在教育系统工作, 还常常有村民熟人, 来拜托能否办手续减免学费. 也就是说, 我只看到别人家的孩子为几百块钱的学费发愁. 我上初中的时候, 第一次听说一个词: “义务教育”, 那时候学生失学, 班主任好像还有责任的. 因此记得两个同学初二辍学了, 班主任还骑车好远去说服. 中考完, 还是有若干同学, 考上了高中, 却不可避免的失学了.

高中过得特别快, 我上大学了. 我父亲说, 标准是一年一万 (连学费4600+1200住宿. 我花钱比较快, 最后每年都超标了, 这是后话) 宿舍中有两个同学申请了助学贷款, 直到他们申请的那天, 我才知道, 原来银行是可以借钱给人读大学的. 直到我大四, 我的父母都刻意不让我知道钱这个东西对于他们的压力, 我手头也一直非常宽, 当然花钱也算计着点, 因此从来不觉得金钱是个压力. 我只是从每天只吃蔬菜, 一年只穿两双鞋的同学身上, 依稀看到一些压力. 我毕业后出国时候才知道, 原来国家每个月给我们大学生的补贴, 是26元; 国家每年助学贷款6000元, 减去住宿费和学费, 是200元. 大学时候有两个朋友, 都是国防生, 拿军队的资助读书, 读完大学后, 因为不习惯军队, 退掉了国防生资格, 退还了所有钱, 同时被剥夺了保研资格. 我知道, 若是当年没有军队的资助, 或许他们就在自己的家乡, 或者广东上海, 开始打工了.

大四的时候, 我面试完了微软, 拿了 offer, 和老爸谈心, 老爸说, 要是你不喜欢工作, 就别去了, 薪水不重要. 我知道老爸让我放心, 所以我开始理解, 嗯, 薪水其实的确很重要. 后来是考研报名, 宿舍的一个同学考金融, 我让他报光华管理学院. 他说, 北大以后可能要收费, 而且去北京的车票太贵了, 所以最后选上海. 不是我矫情, 这是我人生中第一次听到竟然一张车票, 一个收费, 就能影响人生的抉择. 我一直以为我很受限于环境, 我一直认为没有足够的钱闯荡江湖, 或者投资自己, 我这时候才意识到, 我在做人生选择的时候, 是多么的自由.

考研结果下来后, 我还在等 Google 消息. 我不想去北大, 因为去了北大后, 我觉得读生物研究生太辛苦了. 父母很想让我去, 于是, 某天晚上我回了一趟家, 就究竟是工作还是读书和老爸长谈. 我原想老爸肯定会说出一番人生哲理, 学业为重等等, 我也做好了据理力争的准备了. 没想到, 老爸一开口, 就是: 你上研究生的钱我早就准备好了, 钱你不要担心. 我很错愕. 我那个从来不和我谈钱, 和我说钱只是人生很小的一部分的老爸; 我那个花钱好像从来不计算, 我伸手就能提款的老爸, 居然对我说, 不要担心钱. 实际上, 我的确从来没担心过, 而我老爸老妈, 估计从我上大学的第一天, 就开始担心了.

我和老爸说我想出国的时候, 爸妈说, 或许我们只能给个机票钱了. 我说, 是, 只要机票钱. 我爸问, 资本主义美国凭什么花钱养你呢, 要不要留你在那里上班啊 (新加坡就是这个方法, 所以他有此疑问). 我详细解释了一下. 我爸最后, 和我共同得出了美国好于新加坡好于中国的结论. 这是很少我和老爸在 ABC 三样东西排序的选择中达成一致.

在我要出国的时候, 我父亲正好从一线工作上下来了. 因为我和老弟也都成年了, 以后全靠我们自己走了, 老爸老妈年龄也大了, 也未必要拼命工作了, 怡情养性, 花鸟鱼虫, 琴棋书画都可以慢慢捡起来了. 我一直觉得这个是一件非常好的事情. 不过老爸退出一线工作的根本原因, 倒不是因为我出国和老弟上大学, 而是我们当地政府操纵下的义务教育产业化.

基于众所周知的原因, 不是所有的人民都能到政府大院开会的, 所以, 我们的人民公仆一般来说代表着人民. 而值得赞扬的是, 地方政府通常喜欢干一些有利于”人民”的事情. 比如说, 他们发现, 如果灭掉所有的公办学校, 整合资源只办一所民办学校, 是最有利于资源配置和”人民”利益的. 当然, 不同的利益和不同的个人在这个里面或推波助澜, 或背后操作, 这个古今中外, 也都一样. 因此, 在行政干涉的市场化下, 我父亲负责的一所正常的中学就很华丽而后现代的被合并了. 除换牌子兼并, 其他学校还必须无条件出优秀教师, 无条件避让其招生, 总之, 谁和此中学过不去, 谁就和 “人民” 过不去. 于是, 我们小镇上只有一所像样的初中了, 其他没合并的中学, 就是属于回收站级别的设置了.

我亲自经历这个过程, 一切感同身受. 听我爸爸说, 在撤掉他那个中学, 货车搬学校的设施到新学校的时候, 一个老太太说, 要过去就从我身上过去吧. 对此, 我唯一能做的, 是盼老太太家每学期要多收三五斗麦子, 老太太的孙子每天多走三五里从而身体强健. 至此, 教育在我们小镇, 的确产业化了–学校附近的房子有人租了, 镇上市场周末买东西的人也多了. 租房子照顾子女的, 在农村都有地(过几年就会被圈成开发区了); 读书的学生, 以前走两步就到学校, 现在需要住校. 他们, 真的就想着被城市化么? 当然了, 所有的这些城市化, 让我非常佩服我们镇领导的英明神武. 在佩服之余, 我真愿意给出另一中肯建议: 我们小镇上已经有完整的初中高中了, 要是我们能搞个民办江苏省江都市大桥大学, 这样从小学到大学齐全配套, 全部产业化, 形成教育城. 届时, 咱们小镇也就算是首屈一指全国教育强镇了.

最后顺便提几句美国. 美国鼓励私人办学, 我所在的学校就是私立学校, 自己负担财务. 不像国内大学, 这所学校不是基于为人民服务而建立的, 而是某些资本家为了赚钱, 自发成立的. 虽然名字叫华盛顿, 美国政府却不闻不问. 每年本科生都要付极其高昂的学费, 同时本科学生贷款和各种资助项目也多如牛毛. 学校基于多元化考虑, 还刻意招收出身寒门的, 不同文化和种族背景的人. 我和很多国际学生一样, 被美国的某个科研机构的基金养着, 为老板打工. 我们的研究成果间接转化为美国的生产力, 这就是我见到的美国的教育产业化.

我生在不算贫困的家庭, 父母把工资和劳动所得供我和弟弟上学, 我觉得, 他们在教育上的投资是自发的. 在中国, 一个孩子想要改变命运, 这种投资是无奈但必须的. 常常听有人说, 国家为培养一个大学生, 花了很多很多钱, 因此我们要回国报效国家. 我所能感觉到的, 只是每年按时从父母手里拿走厚厚一叠钱, 到学校缴纳学费, 住宿费; 只是吃着学校食堂贵而不惠的饭菜, 住着按时熄灯限电拉闸的宿舍, 以及领着每月20多元的国家补助. 在我从小到大, 我欠我父母很多. 但我从来没直接感觉到, 国家给我们投入了多少教育成本. 虽然这么说有点显得不爱国, 可是我真的没感觉到, 某措施, 某设施, 是国家为培养我准备的. 我只知道, 我父母这么多年, 累坏了. 这些, 就是我对我这么多年感受到的教育产业, 下的唯一评语.

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自行束脩以上. 有教无类. — 孔子

Why I am writing blog posts in English.

The reason is elementary, my dear Watson:

1. “The British are coming!” (Just kidding)

2. I want to improve my English

3. While we wait for the babel fish, I have do something.

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“You forgot Poland.” — George W. Bush

====Chinese Version==中文版==

我为什么用英文写作?

最近间或写一些英文的文章, 一些读者来信表示不快. 因为我的母语是中文, Blog 也大部分是朋友在看, 用英文写作给他们的阅读也带来了麻烦. 那么, 为什么我要用英文写作呢? 我可以用两句英语解释清楚, 因为美国朋友很欢迎我用英文写作. 但我必须费点功夫告诉我的中文读者, 我这样做不是瞎折腾, 是有我自己的原因的.

1. 我想通过写作提高英语水平

我 的英语不好, 这一点我很小就知道了. 高中时候, 英语没有城市里的小孩好; 大学时候, 英语没有那些刻苦准备GT的同学好; 四六级过是过了, 也不能算好; 跌跌撞撞到了美国, 更加知道自己英语很糟糕. 因此我觉得要有意识的提高自己的英语. 而英文写作很有帮助.

我从去年开 始订阅了<时代>, 新单词新句型记录了很多, 可惜从来没有实际用过, 转眼即忘. 英文写作能让我牢记单词和句型, 用多了还能信手拈来, 脱口而出. 如果您细心看, 就觉得我用的句型大部分会来自最近几期<时代>上的文章, 引文也来自互联网上最新的一些资讯. 我觉得模仿是比较有效的方法. 而且既然写出来给人看, 就要多次检查, 防止语法错误等等. 这样战战兢兢好几次, 现在也能独立于语法检查器写出没错误的句子了, 算是不小的进步了.

1. 我想让更多的人了解我, 和我交流

IT 圈子中, 大家都知道王建硕(Jiansuo Wang), 毛向辉 (Issac Mao). 他们都在坚持写英文的Blog. 他们的英语水平或许都不算特别好, 不过他们都有很多的国际读者. 思想是核心, 语言是承载. 可惜在Babel Fish 到来之前, 我们还都必须受制于语言. 用英语写作, 不是我不爱母语, 而是我想更多的把我用母语表达的意思用另一种语言, 传给更多的人. 至于写英文是否崇洋媚外, 我倒不想辩论. 我尽量做到行文不中英夹杂, 因为我觉得夹杂中英文才是对母语最大的玷污. 如果您觉得看英文不舒服, 略过去就是了. 以后我尽量每周写一两篇英文的, 大家可以捧捧场, 也可以喝个倒彩. 我倒是希望通过写作英文Blog, 我的国际读者相对多一点, 读者之间的交流更加多元一点.

小提示: 您可以使用 Google Translate 把英文翻译过来. 虽然质量不够高, 差不多也能知道大致的意思了.

–My thoughts on making choices.

I have to admit that starting an article with the cliché “to be or not to be” 1 is somehow awkward. But actually, this is the topic of this article. No, I am not trying to answer the question asked by Hamlet. Everyone asks the same question towards different things over and over again everyday, and so do I. Several bits and pieces came to my mind recently, so I just record them down. Instead of getting the answer to the ultimate question of life, the universe and everything, which is 42 2, here, I want to figure out my principles in making choices.

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Thought #0: Making choice is a choice, or why only the paranoid survives.**

Lots of people won’t make decisions unless they have sufficient information. But in the real world, information is necessary, but never sufficient, for making decisions. The idea never making decision before you get sufficient information is common but misleading. The long period of making decision finally hurts the outcome of that decision for lacking of time in implement it.

In making choices, our goal is to choose the best one. However, usually there is no obvious superior as the world is complicated, that’s the reason why information is needed to distinguish all the alternatives. Keep in mind that information should be helpful instead of delusive. Sometimes, conflicted information will make people lost and let the decision-making procedure be very painful. Therefore, in the decision-making process, one still makes decisions like ‘whether I should take this information’ or ‘whether I should wait for more information’. I would call this procedure “meta-decision making”.

My idea here is at any time, never let the meta-decision making take up the actual decision making time. I’ve seen more than once that someone staggered at the opportunity and hesitated before deciding. Needless to say, they finally make no better decision than roulette. There is a famous saying that only the paranoid survives. The paranoids usually make decision at the very beginning and hold on straight to the end. There is no meta-decision making for them. Sometimes they make worse decision, but hopefully, they can make superior decisions surprisingly, and they survive. Thus, please focus on the decision making itself and do not let the meta-decision murder your decision. Be aware of them, they may kill your decision.

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Thought #1: Occam’s razor, or why more is less.**

Once upon a time in my life, I had three pretty good offers, and I have to choose one among them finally. Frankly speaking, I’ve never imaged that. Anyway, I had to choose one. I began to realize that the more is not always the better. Sometimes, we do need an Occam’s razor 3. Why is that?

The reason was because I felt satisfied with any of the choices, which means I could not simply nuke any one of them. Actually I shouldn’t always mention my achievements in the past, but please allow me to explain it in brief. My first choice is attending Peking University for the graduate study. Before taking the graduate entrance exam, I just want a try. I didn’t want anything more than an exam score. The thing turned out to be amazing that I ranked the 1st among all the students in that major–one of my favorite majors–Bio informatics. My second choice is Google China. At that time, Tina (I guess she is a senior assistant to Dr. Kai-fu Lee) told me that I have a probability of 99.9% to get an offer from Google China. In the meanwhile, I got the offer here, Washington University. Well, for some distinguished students, probably they can withdraw all of these and choose Stanford or MIT. However, for me, all these three are really really good — I had my beloved girlfriend studying in Peking University at that time; Google China was (and is) shining and flourishing; I wanted to stay in Beijing as lots of my relatives and friends were there; I wanted to have my own start up in Zhongguancun with some friends there and Web 2.0 was a buzzword at that time; USA is a free land and the major is computer science, my dreaming major; My advisor was (and is) doing excellent research work in his field; professors at Peking University were quite nice to me; to stay in Beijing would be definitely better for my parents; Gee, tons of pros and cons in my mind at that time. All of these things are twisted together. As a result, I got serious insomnia and was in a blue funk in making this decision. I would rather choose to hide under the rock.

Then, I would like to say that my uncle and my advisor gave me the Occam’s razor. My uncle suggested that I shouldn’t consider too much about others’ idea; and my advisor just told me that I could choose Beijing and Google in future. I’ve noticed that, unlike me, someone takes a different decision 4. I would like to say, there is no standard Occam’s razor. I absolutely admire him if he didn’t get insomnia in making this decision :). I am saying that the more is not the better is not because I’ve hold such three good offers and am trying to show off, I just want to say that keeping the life simple and stupid is indeed very necessary. For more details about why more is less, I recommend a Google Video 5 for you guys.

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Thought #2: Murphy’s Law, or how to use greedy algorithm.**

This is about making decision between the current worse choice and the future better choice. Some people will take a risk of 80% probability to get another opportunity in the near future that is 20% superior over the current one. It sounds perfect, right? Since you can get a better one at a relative high probability, why bother with the current one. Now let’s do a simply mathematics. The expectation of the outcome of the future opportunity is 80% * (1+20%) = 96%. Boo, it’s worst than 1, so why not holding the current opportunity?

Most people, if not all, are very optimistic towards the future opportunities, and this 80-20 principle is universal acknowledged. But simple mathematics reveals the truth that one should never be too optimistic to put a bid on the future, unless it’s 25% or more better than the current one. In fact, in my opinion, 25% is not enough. If we take into account the time wasted in waiting for the future, I won’t bid for it unless it’s 30% or more better than the current one.

I am not trying to persuade others to be conservative. In fact, I encourage taking a risk on high-rewarded opportunity. But the Murphy’s Law states “things will go wrong in any given situation if you give them a chance.” 1 The future event will always have a larger probability to go wrong than your expectation. Therefore, if you want to be greedy, the best algorithm is not choosing the best choice in terms of result, but the best choice in terms of expectation. That’s the usage of probability. :)

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Thought #3: No bargain choice, or don’t catch the deal if you don’t want it.**

Some people make decisions to do something not based on their need, but because doing those are easy. In other word, they want to catch the deal. For instance, a friend of mine had two choices: one was going to a big company as an intern; the other was going to US for graduate study. The previous offer would delay his admission for half a year. Actually, the previous offer, even accepted, wouldn’t help much about the graduate study here. However, he would like to choose the first one because he thought that the later one was “difficult” for him at that moment. Therefore, the previous choice is like a bargain — you can live without it, but if it comes, just get it.

I am going to say “no” to bargain choice. First, bargain choice will misdirect one from the main road. Second, as Paul Graham pointed out, bargain choice will consume your energy 6, and you will be controlled by all these bargain choices. If you don’t really want it, why get it? Remember that more is less, and too much bargain choice will degrade your vision in making choices.

I’ve put all four thoughts here. If you have other principles or idea that is worth while sharing, why not leave your comments? ;)

PS: I am not an expert in making choice per se. Here I just summarize my thoughts in making choice. I will be very glad if someone can help translate this article back to Chinese, as I really have no time to do this.

References:

看到了AW的文章, 仿照写一下, 10个我使用的社会化网络站点:

第一类, 不用就活不下去的四个:

Last.fm: 只要听歌, 一定开着 Last.fm. 既能让算法学习出我喜欢的音乐风格, 又能推荐一些好的音乐. 属于和计算机同开同关的类型.

Digg/Slashdot: 只要开着浏览器, 就可以在个性化主页上看到不断推送的新闻. 看了这些, 新闻基本上也就全了. 属于和浏览器同开同关的类型

Facebook: 每天检查三次, 看看朋友们在干啥. 还常常改改自己的状态(如Twitter). 每天饭前饭后六次, 属于和一日三餐同步的类型.

Wikipedia: 细心看了一下我的访问历史, 发现每天访问10次以上. 属于随工作节奏实时访问的类型.

第二类: 不用也行, 但是用了生活更美好的. [这三个我一般很少在浏览器里面输URL 直接访问]

del.icio.us: 别人都拿他做书签. 我反的, 我用它搜标签. 因为我有一个”流氓”的 emailtome 程序, 把网页抓回来用Gmail 全文搜索了. 所以很少用书签. del.icio.us 上东西都很全, 直接搜教程和技术文档比 Google 质量要好. 这个毕竟是人肉搜索. 一般通过浏览器的按钮和搜索框, 不直接上.

YouTube: 看到Last.fm 推荐的不熟悉的乐队或者新歌, 一般第一件事情就是上去看 MV. (上次Linkin Park 的 What I’ve Done 就是推荐给我的, 看了MV 以后超级喜欢.) 有时候点其他网站也能走到YouTube. 不过不会主动上 YouTube 首页看.

Craigslist: 找二手车, 电脑家具什么的. 一般通过 Yahoo! Pipe 去访问, 不怎么直接上首页.

第三类: 偶尔用用的, 按需使用的.

Linkedin: 每周上一次, 找找同学, 朋友. 看看猎头找啥人, 一些公司的用人需求是啥, 投资人在找什么项目等等 这些.

Amazon: 买书的时候上. 英文的技术书评比豆瓣要好一些, 个人觉得.

Flickr/Picasa Web: 没啥说的, 贴照片的.

和AW对比一下发现, 可能是因为在国外的原因, 国内的豆瓣, 抓虾使用得都不算太多, 至少不会想着天天上去看看. 若邻也曾用过, 不过圈子不在那里. 校内我没有南京大学的邮箱, 所以连帐号都没有. 南大的小百合倒是天天上, 不过只是潜水, 偶尔回答数学问题, 算不得使用了. 不太习惯使用 Twitter, 觉得很烦, 所以饭否这些从来没用过. 其他有名的BBS 论坛如猫扑天涯从来没有用过. 到现在都不会用 Cterm 上水木清华. MITBBS(海外华人最大集散地) 今天也才第二次上. V2EX 和豆瓣小组确实很2.0, 可惜没认识的人在上面灌水, 所以也几乎没怎么上过了. 全球火爆的 MySpaces 只有一个注册了从没用过的帐号, 因为身边没人用. 百度倒是有我的一个同名贴吧, 不过不会因此就泡在贴吧灌水, 因为周围没人陪着灌. 可见, 一个人的圈子决定了使用怎样的网站(反过来也决定了未来的圈子).

中国缘是我见到的流氓的下确界－－没比他更流氓的了. 这样的公司在中国互联网, 只能是让中国的互联网更加黑暗, 让中国的网民更加受害. 中国缘网站盗取 MSN 隐私, 建立互不信任的社区以及涉嫌欺骗倒卖虚假原始股的行为已经极大的伤害了整个互联网的运行环境.

A. 中国缘网站盗取MSN 客户资料. 各位只要搜 中国缘 + 流氓, 就知道此恶劣行径已经人人喊打. 见过利用联系人传播的病毒, 见过赖着不走的流氓软件, 还真没见过盗取联系人拉用户的. 请问这样的SNS网站对整个SNS行业究竟该有有多大的破坏? 还有人敢用MSN么, 还有人敢注册SNS帐号么? 用户从一开始就是被硬生生的拉进一个貌似好多朋友都在其实每个人都是被骗的网站, 这样的SNS又何谈凝聚力? 中国缘这样的流氓拉客手段, 已经是近乎抢劫了. 抢劫还不够, 还要连着九族抢. 如此SNS, 值得国内所有做SNS的公司狠批.

B. 所谓的倒卖原始股到NASDAQ上市, 完全就是非法集资和坑蒙拐骗. 有点经济常识的人都知道, IPO前的原始股是不可能流通认购的. 如果这样搞, 投资人靠什么受益呢. 我可以 99% 确定, 中国缘钱要烧光了, 投资人(有没有投资人我都怀疑)也不投钱了, 就想出非法集资的主意了. 国家才抓了一个带头大哥,应该不缺下一个.至于NASDAQ,少吹牛了,中国要上NASDAQ的每年数来数去就几个, 轮到你中国缘的时候, Windows 都要变 3000了. 你们还是在家好好准备着流氓插件升级吧. 流氓恒久远,注意永流传!

C.中国缘网站号称由海归创业. 打着华人白领高端交友的旗号, 用做互联网2.0为名, 行极其下作流氓之能事. 如果不把这个网站揭出来狠批, 就会真的如王小峰DV中所说, 很多人就会相信搞互联网和 IT 的都是坑蒙拐骗. 这些坏的印象, 对于正在互联网进行创业的创业者, 对于整个中国互联网, 未来都是非常严重的摧残. 我们的互联网不需要这种流氓公司, 也应该主动踢出这种害群之马.

如果您是学生, 需要社区感, 可以去校内或者 Facebook, 如果您是白领, 可以使用Linkedin 或者若邻. 如果您需要交友, 特别是国际交友, 可以使用 AsianFriendFinder 和未名交友. 如果您需要一个新的IM, 可以使用 Google Talk. 如果您需要冒泡, 可以选择 Twitter 和饭否这些. 如果您想投资一夜暴富, 郑重的告诉你, 投中国缘的原始股没前途. (况且, 金融上说, 那个原始股本来就是违规操作, 所以, 连投资都算不上).

我相信, 流氓网站总会歇菜, 耍流氓坑蒙拐骗的某些傻叉海归总会被法律制裁. 但在此之前, 不妨号召广大网友, 一起抵制中国缘. 我们需要一个良性的互联网,我们创业者需要正面的形象.这种老鼠屎和落水狗,不踢出打死是不行的. 虽然我一己之力绵薄, 但为了若干年后我们这一般有理想的人从事的事业不被人认为是坑蒙拐骗, 只能大声疾呼. 我们信仰互联网, 就不能允许这些流氓强奸互联网.

附: 各位网友随意转载, 修改本文和张贴. 本篇连CC都不要了, 商业媒体自由免费转载. 本人从来不惧怕和流氓战斗.